L'homme qui voulait classer le monde

Longtemps, le nom de Paul Otlet (1868-1944) a sombré dans l’oubli, ainsi que
les mots de Palais Mondial, de Mundaneum ou de Cité Mondiale. C’est comme si
cette fascinante utopie avait disparu sans laisser de traces. L’aventure dura
pourtant plus d’un demi-siècle, mobilisant des énergies considérables et
suscitant le concours de personnalités prestigieuses.Prolongement des rêves
encyclopédiques des XVIIIe et XIXe siècles, aux accents parfois grandioses et
parfois dérisoires, l’aventure du Belge Paul Otlet touche à l’histoire du
livre et des bibliothèques comme à celles des institutions internationales et
du mouvement pacifiste. À travers le rôle joué par Hendrik Andersen et Le
Corbusier, elle constitue aussi une page importante de l’urbanisme moderne.
Dans cette passionnante biographie, Françoise Levie retrace l’histoire d’une
utopie qui aurait pu réussir, d’une grande intuition qui finit par se changer
en obsession, d’un rêve de Paix universelle qui bascula dans le délire.
L’histoire d’un apparent échec, et d’une victoire posthume pour le moins
inattendue… Car l’intérêt pour Paul Otlet n’a cessé de grandir ces dernières
années, particulièrement aux États-Unis, où il est considéré comme un
précurseur d’Internet et de Wikipedia et où son œuvre est comparée au « Web
oublié du temps » (New York Times). Née en 1940, Françoise Levie est une
réalisatrice et autrice belge. Elle a notamment publié Étienne-Gaspard
Robertson, la vie d’un Fantasmagore et Jean Ray, l’archange du fantastique.
Une de ses expériences filmographiques les plus marquantes fut la réalisation,
en 2002, d’un documentaire sur Paul Otlet, fondateur du Mundaneum et
précurseur d'Internet : L’homme qui voulait classer le monde
. Le film a reçu
le Prix de la Science en 2002 au IVe Festival Internacional de Divulgaçao
Cientifica (Portugal) et le Prix du jury en 2006 à l’International Science
Film Festival (Athènes, Grèce). Le livre L’homme qui voulait classer le monde
prolonge et approfondit les recherches réalisées pour le film.