Les lumières de la guerre, Volume 2

Conservée au Service historique de la Défense, la sous-série dite des Mémoires
et reconnaissances constitue une source incontournable pour l’histoire
militaire de l’époque moderne. Réunissant plusieurs milliers de documents pour
le seul XVIIIe siècle, elle offre un éclairage essentiel sur des questions
aussi diverses que la logistique, la discipline, la santé, les fortifications,
l’artillerie, la marine ou encore l’analyse et la préparation des opérations.
La richesse des points de vue qu’elle rassemble, allant des simples
élucubrations de faiseurs de projets aux écrits des principaux officiers de
l’armée, en passant par les mémoires produits à la demande du Dépôt de la
guerre, en fait en outre le véritable miroir tant de l’opinion que des savoirs
militaires à l’époque des Lumières. À ce titre, la sous-série a attiré depuis
longtemps l’attention des historiens qui lui ont emprunté nombre de citations.
Pour autant, les modalités de sa constitution, le profil et les ambitions de
ses auteurs, le rôle joué par les documents qu’elle regroupe dans la
construction d’un savoir et d’une politique d’État, et surtout la diversité
des thématiques et des enjeux qu’elle recoupe n’ont encore jamais fait l’objet
d’une analyse systématique. Autant d’aspects que le présent ouvrage propose
d’évoquer à travers l’édition critique en trois volumes d’une partie des
mémoires qu’elle contient. Consacré aux reconnaissances, ce deuxième volume
s’intéresse à la constitution d’un savoir opératif et stratégique que rend
possible la production de mémoires historiques et de reconnaissances.
Réunissant des documents rédigés au cours d’un long XVIIIe siècle, il témoigne
d’un affinement croissant de la connaissance des hommes et des lieux au
service de la construction d’un État de plus en plus centralisé.