Les cahiers de Rennes en sciences

3 - De la minéralogie à la cristallographie

Quelle est l’organisation intime de la matière qui nous entoure ? Cette question a taraudé l’Humanité depuis l’Antiquité comme le montrent les questionnements des philosophes grecs. Il a fallu attendre la fin du siècle des Lumières pour voir émerger une approche réellement scientifique avec le développement de la minéralogie, grâce notamment à des savants tels que Romé de l’Isle ou l’abbé Haüy. Les lois qui régissent l’organisation interne des cristaux ont ensuite été établies d’une manière purement théorique. Une avancée considérable s’est produite avec la découverte des rayons X, qui a donné naissance à la radio-cristallographie, permettant la résolution des premières structures cristallines au tout début du 20ème siècle. La cristallographie s’est développée depuis très rapidement et est devenue incontournable dans les sciences de la matière (physique, chimie, matériaux) et de la vie (biologie et santé, avec les structures des médicaments et des protéines). Ce cahier, avec une approche épistémologique, illustre les grandes étapes de l’évolution de la minéralogie vers la cristallographie en mettant en lumière les collections de l’Université de Rennes 1 et la contribution significative au développement de cette nouvelle science de scientifiques rennais de renommée internationale.