Opération Loyton: Les guerriers de Manicoco

Il est envisagé dès le mois de mai 1944 d’établir en territoire français occupé, derrière les lignes allemandes, des grandes bases à partir desquelles des équipes opérationnelles pourront opérer et/ou venir s’y ravitailler. Dans le schéma de franchissement du nord-est de la France et de son massif vosgien, ce sera l’opération Loyton qui devra établir une telle base ; le groupe de reconnaissance est parachuté à cet effet dans la nuit du 12 au 13 août sur la DZ Anatomie. Prévue pour une durée initiale de deux à trois semaines, l’opération Loyton va finalement se prolonger dans un secteur saturé de troupes allemandes se repliant devant l’avancée des armées alliées. Loyton est la plus importante et la dernière des opérations aéroportées menées par le 2SAS en territoire français durant la seconde guerre mondiale. L’opération va s’éterniser dans l’attente des alliés alors stoppés sur les rives de la Meurthe et de la Moselle par manque de carburant et qui ne déborderont finalement pas les hommes de Loyton, comme initialement prévu. Pendant deux mois, les SAS auront été aidés, soignés, guidés, renseignés, hébergés par les gens de la région, qu’ils soient civils, gardes forestiers, gendarmes ou bien encore membres du clergé ou des diverses administrations. La répression impitoyable menée par les Allemands aura finalement raison de tout cela, le manque de nourriture devient prégnant et un hiver précoce et rigoureux s’installe sur les Vosges. Le Lt. Col. FRANKS met fin à l’opération début octobre et donne l’ordre d’exfiltration par groupes pour rejoindre les lignes alliée. Cette phase d’exfiltration, non prévue à l’origine, va se révéler être un nouvel obstacle à surmonter pour les SAS. « Nous sommes arrivés à la rivière vers le milieu de la journée, et c’est alors que nos difficultés ont commencé ». Capt. McGIBBON-LEWIS. SAS, PHANTOM, JEDBURGH, ce sont 94 membres des forces spéciales qui prennent part à l’opération Loyton, 36 d’entre eux ne reviendront pas.