Histoire de l'ethnologie classique

Dans cette Histoire de l'ethnologie classique, Robert Löwie propose un panorama très complet des origines et du développement de cette discipline. A travers l'oeuvre des pionniers (Bachofen, Morgan, Tylor, Boas, Durkheim, etc.), Löwie éclaire sa définition du théoricien de l'ethnologie : « De même qu'un naturaliste ne peut se confiner aux beaux papillons, de même l'ethnographe ne doit rien ignorer qui appartienne à la tradition sociale. L'ethnographe recueille les coutumes curieuses avec le même zèle qu'un philatéliste pour ses timbres. A partir de faits bruts, un homme de science procède à la classification et à l'interprétation. Comment les cultures sont-elles arrivées à être ce qu'elles sont ? Pourquoi des peuples éloignés ont-ils des usages et des idées semblables ? Pourquoi un certain groupe ne peut-il s'adapter au climat ? Tels sont ses problèmes : et dans la mesure où ils le concernent, l'ethnographe qui décrivait. devient un théoricien de l'ethnologie. » (R. Löwie)