Les bourgeois de Valenciennes

Cet ouvrage consacré à la bourgeoisie et à la dynamique sociale dans une ville
du Nord-Ouest de l'Europe au 16e siècle montre comment une société urbaine se
construit et s'adapte à un environnement politique et économique
particulièrement changeant.
Si Valenciennes n'abrite d'autre institution politique importante que son
échevinage, elle devient néanmoins une importante place de production textile
et un relais du négoce entre la France et Anvers, facteurs d'ascension pour
ses nouvelles élites. A l'aube des guerres de religion, ses choix
confessionnels (le protestantisme) et politiques (révolte contre son prince le
roi d'Espagne) viennent brutalement interrompre les processus de construction
et d'ascension de sa bourgeoisie.
Le redressement se fait au prix d'une épuration de son élite dirigeante et
marchande, compromise dans les troubles et jetée sur les chemins de l'exil, et
d'une reconversion industrielle inespérée opérée par des réfugiés. C'est une
illustration des grandes recompositions sociales, identitaires et économiques
qui touchent les villes européennes lors des affrontements religieux et
politiques du dernier tiers du 16e siècle.